Gizi dan Pendidikan Sama Penting, tetapi Nutrisi Menjadi Fondasi Keberhasilan Belajar

Makassar – Perdebatan mengenai mana yang lebih penting antara program makan bergizi gratis dan pendidikan gratis kembali mencuat di berbagai kalangan. Sejumlah penelitian internasional menunjukkan bahwa keduanya saling melengkapi. Pendidikan berperan membangun kualitas sumber daya manusia dalam jangka panjang, sedangkan asupan gizi yang memadai menjadi fondasi agar proses belajar dapat berlangsung secara optimal.

Hasil systematic review yang diterbitkan dalam jurnal Nutrients pada 2021 menemukan bahwa program makan gratis di sekolah berhubungan dengan meningkatnya kehadiran siswa, kualitas pola makan, ketahanan pangan rumah tangga, hingga capaian akademik. Penelitian tersebut menganalisis berbagai program penyediaan makanan sekolah di sejumlah negara dan menyimpulkan bahwa kebutuhan gizi yang terpenuhi membantu siswa mengikuti proses pembelajaran dengan lebih baik.

Temuan serupa juga dilaporkan oleh Bütikofer, Mølland, dan Salvanes (2018) dalam Journal of Public Economics. Penelitian mengenai program sarapan gratis di sekolah menunjukkan bahwa perbaikan gizi pada masa anak anak tidak hanya berdampak terhadap kesehatan, tetapi juga memberikan manfaat ekonomi ketika mereka memasuki usia produktif. Anak yang memperoleh asupan gizi lebih baik cenderung memiliki peluang lebih besar untuk menyelesaikan pendidikan dan memperoleh pendapatan yang lebih tinggi di masa depan.

Mengapa makanan bergizi penting bagi pendidikan?

Para peneliti menjelaskan bahwa otak membutuhkan energi dan zat gizi yang cukup untuk menjalankan berbagai fungsi kognitif, seperti mengingat informasi, berkonsentrasi, memecahkan masalah, dan mengambil keputusan. Anak yang mengalami kekurangan gizi berisiko mengalami gangguan perkembangan otak, sehingga kemampuan belajarnya dapat menurun.

Dalam praktiknya, siswa yang datang ke sekolah tanpa sarapan atau mengalami kekurangan asupan gizi sering kali lebih sulit mempertahankan konsentrasi selama mengikuti pelajaran. Kondisi ini dapat memengaruhi hasil belajar meskipun akses pendidikan telah tersedia secara gratis.

Pendidikan tetap menjadi investasi jangka panjang

Di sisi lain, pendidikan tetap menjadi salah satu investasi terpenting bagi pembangunan suatu bangsa. Pendidikan memberikan pengetahuan, keterampilan, serta kemampuan berpikir kritis yang dibutuhkan untuk meningkatkan produktivitas dan mobilitas sosial masyarakat.

Laporan Alam dan Sulaiman (2022) dalam British Food Journal menegaskan bahwa kebijakan pendidikan akan memberikan hasil yang lebih optimal apabila didukung oleh intervensi pemenuhan gizi. Menurut penelitian tersebut, penyediaan makanan bergizi di sekolah dapat meningkatkan partisipasi siswa dalam pendidikan, khususnya di negara berkembang.

Dampak jangka panjang terhadap masyarakat

Penelitian lain yang dilakukan Lundborg, Rooth, dan Alex-Petersen (2022) dalam Review of Economic Studies menunjukkan bahwa program makan siang bergizi di sekolah memberikan dampak jangka panjang terhadap kesehatan, tingkat pendidikan, dan kondisi ekonomi ketika anak memasuki usia dewasa.

Penelitian tersebut menemukan bahwa akses terhadap makanan bergizi selama masa sekolah berkaitan dengan peningkatan kesehatan sepanjang hidup, capaian pendidikan yang lebih tinggi, serta peluang memperoleh pendapatan yang lebih baik. Manfaat tersebut juga dinilai berkontribusi dalam mengurangi kesenjangan sosial, terutama pada kelompok masyarakat berpenghasilan rendah.

Saling melengkapi, bukan dipertentangkan

Sejumlah akademisi menilai bahwa membandingkan makan bergizi gratis dengan pendidikan gratis sebagai dua pilihan yang saling menggantikan kurang tepat. Keduanya memiliki tujuan yang berbeda, tetapi saling mendukung. Program makan bergizi membantu memastikan anak berada dalam kondisi fisik dan mental yang siap belajar, sedangkan pendidikan memberikan bekal pengetahuan dan keterampilan untuk meningkatkan kualitas hidup di masa depan.

Dengan demikian, penelitian menunjukkan bahwa keberhasilan pembangunan sumber daya manusia tidak cukup hanya mengandalkan akses pendidikan atau pemenuhan gizi saja. Kedua aspek tersebut perlu berjalan beriringan agar manfaatnya dapat dirasakan secara maksimal oleh individu maupun masyarakat.

Referensi

1. Cohen, J.F.W., dkk. (2021). Universal School Meals and Associations with Student Participation, Attendance, Academic Performance, Diet Quality, Food Security, and Body Mass Index: A Systematic Review. Nutrients.
2. Bütikofer, A., Mølland, E., & Salvanes, K.G. (2018). Childhood Nutrition and Labor Market Outcomes: Evidence from a School Breakfast Program. Journal of Public Economics.
3. Alam, G.M., & Sulaiman, T. (2022). Supporting Youths to Continue Further Education in Emerging Nations: Food for Education Intervention or Education for Food Policy?. British Food Journal.
4. Lundborg, P., Rooth, D.O., & Alex-Petersen, J. (2022). Long-Term Effects of Childhood Nutrition: Evidence from a School Lunch Reform. Review of Economic Studies.